"북극이 위험에 처했다: 전 세계적으로 영향을 미칠 결과"

 

로라 패디슨, CNN
업데이트: 2025년 3월 12일 수요일 오전 9시 36분(EDT)

 

 

 

북극 지역은 오랫동안 인간들에게 경외감을 불러일으켜 왔지만, 이제 이 지역에서 나오는 신호들은 매우 걱정스러운 상황을 보여주고 있습니다. 과학자들은 북극의 미래에 대해 깊은 우려를 표하고 있으며, 이는 트럼프 행정부가 미국을 글로벌 기후 협약에서 탈퇴시키고, 과학 관련 기관들을 축소하는 가운데 더욱 심각해지고 있습니다.

지난달, 북극 지역은 비정상적으로 극단적인 기온 변화를 겪었습니다. 일부 지역에서는 기온이 정상보다 36도 화씨(약 20도 섭씨)까지 급등했으며, 월말까지 해빙 면적은 2월 기준 역대 최저치를 기록했습니다. 이는 3개월 연속으로 기록적인 낮은 해빙 면적을 보인 것입니다.

이러한 변화는 한 해 동안 이어진 여러 우려스러운 신호 중 하나로, 강한 산불과 영구동토층이 녹으면서 지구 온난화를 가속화하는 온실가스를 방출하는 등의 현상이 발생하고 있습니다.



이 지역은 지난 20년 동안 빠르게 쇠퇴해 왔으며, 인간들이 화석 연료를 계속 태우는 한 그 상황은 더욱 악화되고 있습니다. 북극은 이제 "새로운 체제" 속에 존재하며, 해빙 감소와 해양 온도 변화와 같은 신호들은 과거와 비교해 항상 기록을 경신하는 것은 아니지만, 일관되게 더 극단적인 모습을 보입니다. 이는 미국 해양대기청(NOAA)이 지난해 12월 발표한 북극 지역 건강 점검 보고서에서 밝힌 내용입니다.

이 문제는 전 세계적으로 큰 영향을 미칩니다. 북극은 지구 온도와 기상 시스템에 중요한 역할을 합니다. "북극은 우리 행성의 에어컨 시스템과 같아요"라고 미국 국가눈얼음자료센터(NSIDC)의 부책임 과학자인 트윌라 문은 말했습니다. 북극의 쇠퇴는 지구 온난화를 가속화하고, 해수면 상승을 촉진하며, 더욱 극단적인 날씨 현상을 일으키는 원인이 됩니다.



올해 2월, 북극 해빙 면적은 역대 최저치를 기록했습니다. 지난달 북극 해빙 면적은 1,370만 평방킬로미터(530만 제곱마일)로 측정되었으며, 이는 1991–2020년 2월 평균보다 8% 낮은 수치입니다. 2024년 12월 이후 매달 해빙 면적은 기록적인 최저치를 경신하고 있습니다.



과학자들은 북극이 기후 변화의 조기 경고 시스템 역할을 한다고 말하며, 해빙 손실은 북극이 위기에 처해 있음을 보여주는 명확한 신호라고 강조합니다. 북극은 이 시기마다 연간 최대 해빙 면적을 기록해야 하지만, 현재는 오히려 역대 최저치를 기록하고 있습니다.



“이번 3개월이 올 여름에 새로운 역대 최저치를 기록하는 전조가 되지 않기를 바랍니다. 왜냐하면 이번 해빙 시즌의 시작이 좋지 않기 때문입니다,”라고 핀란드 기상청의 연구원 미카 랜타넨은 말했습니다.

북극 해빙은 여름이 끝나는 9월에 최저치를 기록합니다. 과학자들에 따르면, 지난 18년 동안 북극 해빙 면적은 역대 최저 수준을 기록했으며, 이러한 하강 추세는 계속될 것이라고 합니다.

함부르크 대학교의 해빙 전문가인 디르크 노츠가 공동 저자로 참여한 보고서에 따르면, 북극은 2050년까지 여름철에 얼음이 없는 상태가 될 것이라고 합니다. "이것을 막기에는 사실 너무 늦었습니다"라고 그는 CNN에 말했습니다.

별도의 연구에 따르면, 첫 번째 얼음 없는 날이 10년 이내에 올 수도 있다고 합니다.

해빙 손실은 북극의 야생 동물, 식물, 그리고 약 400만 명의 주민들에게만 해로운 것이 아니라, 전 세계적인 영향을 미칩니다. 해빙은 거대한 거울처럼 작용하여 지구로 들어오는 태양광을 반사하고 다시 우주로 되돌려 보냅니다. 해빙이 줄어들수록 태양의 에너지가 어두운 바다에 흡수되어 지구 온난화를 가속화시킵니다.

최근 해빙 면적이 역대 최저치를 기록한 이유 중 일부는 북극의 이상 고온 때문입니다. 북극은 전 세계 평균보다 약 4배 빠르게 따뜻해지고 있습니다.

“2월 초의 극단적인 고온은 기록된 것 중 가장 강력한 수준 중 하나였습니다,”라고 랜타넨은 말하며, 이는 1970년대 이후 위성 시대에 경험한 가장 강렬한 고온 사건 중 세 번째에 해당할 가능성이 있다고 추정했습니다.

 

2025년 2월 북극의 월평균 근처 대기 온도와 정상 기온(1981-2010년 평균)과의 차이를 보여주는 이상 기온. 데이터 출처: ERA5 재분석.
사진 제공: Zachary Labe https://zacklabe.com/

 

 

NSIDC의 트윌라 문은 북극의 풍경도 변화하고 있다고 말했습니다.

영구동토층의 해빙—얼음으로 결합된 토양, 암석, 퇴적물의 혼합물—이 광범위하게 진행되고 있으며, 이에 따라 온실가스인 이산화탄소와 메탄이 방출되고 있다고 전했습니다.

산불은 더 빈번하고 강렬해졌으며, 산불 시즌도 더 길어졌습니다. 지난해는 5년 동안 세 번째로 북극 전역에서 광범위한 대규모 산불이 발생한 해였습니다.

이러한 변화는 생태계를 근본적으로 바꾸고 있습니다. 수천 년 동안 북극 툰드라의 덤불 지역은 탄소를 저장했으나, 산불과 영구동토층 해빙으로 인해 이 지역은 이제 저장하는 탄소보다 더 많은 탄소를 방출하고 있다고 NOAA는 밝혔습니다.

“지금 북극에서 일어나고 있는 변화는 너무나도 압도적입니다,”라고 문은 말했습니다.



북극에서 일어나는 일은 전 세계에 영향을 미칩니다.

더 따뜻한 북극은 육지의 얼음—빙하와 빙상—이 더 빨리 녹게 만들어, 해수면 상승에 기여합니다. 그린란드의 빙상은 이미 매년 약 2800억 톤의 얼음을 흘려보내고 있으며, 이는 맨해튼 전체를 약 3.2킬로미터 두께의 얼음으로 덮을 수 있는 양입니다.

이 지역의 빠른 온난화는 또한 제트기류를 약화시켜, 수십억 명의 사람들에게 영향을 미치는 날씨 시스템을 변화시킵니다. 우드웰 기후 연구소의 수석 과학자인 제니퍼 프랜시스는 "더 구불구불한 제트기류는 날씨 조건을 더 오래 지속시켜, 더 지속적인 폭염, 한파, 가뭄, 폭풍우를 초래한다"고 CNN에 전했습니다.



과학자들은 이러한 변화 중 일부는 인간들이 지구를 가열하는 가스를 더 이상 배출하지 않으면 되돌릴 수 있다고 말하지만, 그 시간은 수백 년에서 수천 년에 걸쳐야 한다고 경고합니다. 그러나 많은 변화는 "상대적으로 되돌리기 불가능"하다고 문은 전했습니다.

또 다른 위협도 있습니다. 급변하는 북극을 추적하는 과학자들의 능력이 지정학적 혼란에 의해 위협받고 있습니다.

러시아의 우크라이나 침공으로 인해, 북극에서 가장 큰 국가인 러시아의 과학자들은 국제 협력에서 제외되었습니다. 최근 연구에 따르면, 이는 북극에서 일어나고 있는 일을 추적하는 과학자들의 능력을 이미 약화시켰다고 합니다.

미국에서는 트럼프 행정부의 대규모 기후 과학 직무 축소가 심각한 우려를 낳고 있습니다. 특히 많은 측정 시스템이 미국에 의해 유지되고 있는 상황에서, 미국의 전문 지식과 과학자가 줄어들면, "북극에 중요한 시점에서 일어나고 있는 일을 이해하는 것이 훨씬 더 어려워질 것"이라고 함부르크 대학교의 노츠는 말했습니다.

북극에서 일어나고 있는 일은 "인간이 얼마나 강력해졌는지를 보여주는 가장 뚜렷한 증거 중 하나"라고 노츠는 말했습니다. "우리는 전체 풍경을 없앨 수 있습니다."

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[나의 시선]

지구가 아프다는 이야기를
이젠 뉴스가 아니라,
날씨와 계절을 통해 매일 느끼고 있는 것 같아요.
이번 북극 기온 변화에 대한 뉴스도
그저 ‘북극 이야기’가 아니라,
결국 우리 모두가 연결된 문제라는 걸 다시 한 번 생각하게 했어요.

북극의 얼음이 녹는 속도가 빨라질수록
그 영향은 바다 수면 상승, 이상기후, 생태계 교란으로
고스란히 전 세계에 번지게 되잖아요.
이런 뉴스 볼 때마다
내 아이가 살아갈 미래가 지금보다 더 힘들어지는 건 아닐까
걱정이 앞서요.

큰 행동을 당장 하긴 어렵지만,
적어도 관심을 갖고, 소식을 기록하고,
조금씩 실천하려는 마음을 갖는 일은
엄마로서, 그리고 지구에 함께 사는 사람으로서
내가 할 수 있는 작은 시작이라고 생각해요.